0 Päikesepaneel toimib seadmena, mis muudab päikesevalguse elektrienergiaks fotogalvaaniliste (PV) elementide kaudu, mis on valmistatud materjalidest, mis tekitavad valgusega kokkupuutel pingestatud elektrone. Need elektronid liiguvad läbi vooluringi, luues alalisvoolu (DC) elektrit, mida saab kasutada seadmete toiteks või salvestada akudesse. Päikesepaneelid, mida nimetatakse ka päikesepaneelideks, päikeseelektripaneelideks või PV-mooduliteks, kasutavad seda protsessi.
Need paneelid moodustavad tavaliselt massiive või süsteeme, mis moodustavad fotogalvaanilise süsteemi, mis koosneb ühest või mitmest päikesepaneelist koos inverteriga, mis muundab alalisvoolu vahelduvvooluks (AC). Selle seadistuse osaks võivad olla ka lisakomponendid, nagu kontrollerid, arvestid ja jälgijad. Sellised süsteemid teenivad erinevaid eesmärke, tarnides elektrit võrguväliste rakenduste jaoks kaugemates piirkondades või suunates üleliigset elektrit võrku, võimaldades kommunaalettevõtetelt krediiti või makseid – seda kokkulepet nimetatakse võrguga ühendatud fotogalvaaniliseks süsteemiks.
Päikesepaneelide eelised hõlmavad taastuvate ja puhaste energiaallikate kasutamist, kasvuhoonegaaside heitkoguste vähendamist ja elektriarvete vähendamist. Kuid puudused hõlmavad sõltuvust päikesevalgusest, perioodilist puhastamist ja suuri esialgseid kulusid. Päikesepaneelid, mida kasutatakse laialdaselt elamu-, äri- ja tööstusvaldkondades, on ka kosmose- ja transpordirakenduste lahutamatu osa.